Фамилия Семернинов — одна из тех, чья история кроется не в имени или профессии, а в прозвище, связанном с числом. Её основа — слово «семерня», которое в русских говорах имело несколько значений, но все они так или иначе отсылают к семёрке. Самое вероятное объяснение: Семернёй могли называть седьмого ребёнка в семье или человека, родившегося на седьмой день после какого-то события. В крестьянской среде, где семьи были многодетными, числовые прозвища давали часто — так легче было различать тёзок.

Менее распространённая, но тоже правдоподобная версия: «семерня» — это уменьшительное от «семья» в значении «большая семья, ватага». В этом случае прозвище получал глава многочисленного семейства или, наоборот, младший, который «ходил в семерне» (то есть в услужении у старших). В любом случае, слово лежит в основе прозвища Семерня, от которого через типичную русскую модель образовалась фамилия: Семерня + суффикс принадлежности -ин (чей? — Семернин) + дополнительный суффикс -ов (усиление патронимического значения). Итог — Семернинов.

Обратите внимание на второй суффикс -ов. Обычно фамилии на -ин образуются от основ на -а/-я (Семерня → Семернин), и добавление -ов сверху — нетипичный случай. Это могло произойти под влиянием более массовой модели на -ов, когда фамилию «исправляли» в документах, чтобы она звучала привычнее. Либо это вариант отчества: в записях XVII–XVIII веков человека могли записать как «Семернин сын», а потом, при закреплении фамилии, добавили -ов для единообразия с соседями.

Географически фамилия редкая. По переписям XIX века она встречается в центральных губерниях России — в основном в Рязанской и Тамбовской, где было много деревень с фамилиями, образованными от числительных (Шестернины, Девятовы). Сословно носители — почти поголовно государственные крестьяне, то есть не крепостные, а лично свободные землепашцы. Это объясняет, почему фамилия не «застыла» в одном варианте написания: в ревизских сказках можно встретить и «Семернинов», и «Семернин», и даже «Семерняев».