Фамилия Семернева — женская форма фамилии Семернев, и её происхождение уходит корнями в прозвище или мирское имя, которое давали по числовому признаку. В основе лежит древнерусское слово «семерня» или «семерной» — так в старину называли седьмого ребенка в семье, либо человека, родившегося в какой-то значимый «седьмой» день (седмицу). Семёрка в славянской традиции считалась магическим, полным числом, поэтому такие имена — Семерня, Семерик — давали не только по порядку рождения, но и как оберег: считалось, что ребёнок с «числовым» именем будет под защитой.

Модель образования фамилии простая: к основе «Семерн-» добавили суффикс принадлежности -ев, который указывал на родство — буквально «сын Семерни». В русской ономастике это типичная патронимическая фамилия, возникшая не позднее XVII века, когда крестьяне и посадские люди начали массово обзаводиться фамилиями через притяжательные суффиксы. Интересно, что суффикс -ев, а не -ов, говорит о мягкой основе: если бы прозвище звучало как «Семерной», получилась бы фамилия Семернов, а здесь корень заканчивается на -н, что и дало флексию -ев.

Географически фамилия Семернев (и Семернева) встречается преимущественно в центральных и южных областях России — в Воронежской, Тамбовской, Рязанской губерниях, а также на Кубани. Это указывает на то, что носители происходили из крестьянской или казачьей среды: в среде дворянства числовые прозвища почти не встречались. В переписных книгах XVII века можно найти упоминания крестьян по имени Семерня, но фамилия в её нынешнем виде закрепилась позже, в XIX веке.

Спорных версий немного. Некоторые исследователи допускают, что основа могла быть связана со словом «семерить» — то есть делать что-то в семь раз, но это скорее народная этимология. Правдоподобнее всего именно значение «седьмой ребёнок»: в многодетных крестьянских семьях такие прозвища были естественны и не требовали дополнительных объяснений. Таким образом, первая Семернева — это дочь или жена того самого Семерни, седьмого сына в роду.