Фамилия Семейников — яркий пример того, как в русской ономастике личное имя или прозвище обрастало суффиксами, указывающими на принадлежность. В основе лежит прозвище Семейник, Семейка или Семейный. Слово «семья» в древнерусском языке имело более широкий смысл, чем сегодня: оно могло обозначать не только родственников, но и домочадцев, челядь, работников, живущих под одной крышей. Соответственно, Семейником называли либо человека семейного, обзаведшегося хозяйством и детьми, либо, что не менее вероятно, того, кто держал большую дворню или был главой многочисленного рода.

Суффикс -ик в основе Семейник — типичный уменьшительно-уничижительный или, наоборот, прозвищный формант, характерный для северных и центральных говоров. Затем притяжательный суффикс -ов достроил фамилию до формы «чей?» — «сын Семейника». Так образовалась типичная русская патронимическая фамилия, но не от крестильного имени, а от бытового прозвища.

Есть и вторая, менее очевидная версия, которую поддерживал ономатолог Б. Унбегаун. В некоторых говорах «семейником» могли называть того, кто происходит из старообрядческой семьи, живущей замкнутым укладом — «семейством». В таком случае фамилия указывала не на количество родственников, а на вероисповедную или бытовую обособленность предка.

Географически фамилия Семейников тяготеет к северо-востоку России. Чаще всего она встречается в Вологодской, Архангельской областях, а также в Пермском крае и на Урале — регионах, где сохранялись архаичные формы словообразования и где в XVIII–XIX веках селились старообрядцы. В дворянских родословных книгах эта фамилия не значится — скорее всего, предки были государственными или помещичьими крестьянами, а также посадскими людьми.

Интересная деталь: в переписных книгах XVII века встречается написание «Семейников» с одним «н», что говорит о том, что в основе лежало именно прозвище Семейник, а не Семейников в значении «относящийся к семейству». Двойное «н» закрепилось позже, под влиянием стандартного суффикса притяжательных прилагательных. Таким образом, носитель фамилии Семейников может с большой вероятностью считать своим предком человека, которого в деревне знали как многодетного хозяина, домовитого главу или, возможно, старообрядца, державшегося своей общины.