Фамилия Семейнов образовалась от прозвища Семейный, которое восходит к слову «семья». В словаре Владимира Даля «семья» трактуется как «совокупность близких родственников, живущих вместе». Вероятно, такое прозвище мог получить хороший семьянин, глава большого семейного клана, человек, для которого дом и родственные узы были главной ценностью.

Модель образования здесь простая и прозрачная: к основе Семейн- добавили типичный русский суффикс -ов, который изначально указывал на принадлежность: Семейнов буквально означает «сын Семейного». Это один из самых распространённых типов русских фамилий, когда прозвище отца становилось наследственным именем его потомков.

Само прозвище Семейный в XVI–XVII веках звучало почти как титул. Семейно-брачные отношения до Крещения Руси регулировались нормами обычая, и государство вообще не вмешивалось в эту область. Заключение брака осуществлялось путём похищения невесты женихом — «умычкой». В Повести временных лет этот языческий способ заключения брака приписывается древлянам, радимичам и некоторым другим племенам. Молодёжь из разных сёл собиралась на берегах рек и озёр на игрища с песнями и плясками, и там женихи «умыкали» невест.

Позже, когда семейный уклад укрепился, глава семейства, муж, был холопом по отношению к государю, но государем в собственном доме. Все домочадцы, не говоря уже о слугах и холопах в прямом смысле слова, находились в его полном подчинении. Власть отца была непререкаемой, ему принадлежало право решать внутрисемейные споры, наказывать детей. В XVI веке основным документом, регулировавшим семейные отношения, являлся «Домострой». Обязанность главы семьи — забота о благосостоянии дома и воспитании, в том числе и духовном, его членов. Жена обязана сама заниматься рукоделием и знать всю домашнюю работу с тем, чтобы учить и контролировать слуг. Кроме того, она занимается воспитанием и обучением дочерей, тогда как обучение сыновей — обязанность отца. Все решения, связанные с «домовным строительством», муж и жена принимали совместно: они должны были обсуждать семейные проблемы ежедневно и наедине.

Именно такого человека — крепкого хозяина, радеющего о доме и детях, — соседи и могли прозвать Семейным. Прозвище закреплялось за родом, и потомок человека, обладающего прозвищем Семейный, со временем получил фамилию Семейнов. Интересно, что фамилия сохранила устаревшую полногласную форму: в современном языке мы бы скорее ожидали вариант Семьянов или Семенов, но Семейнов зафиксировал именно прилагательное «семейный» в его старом написании через «е». Это делает фамилию редкой и заметной: она напрямую отсылает к домостроевскому идеалу, где семья — не просто круг родственников, а целый мир, управляемый по строгим, но понятным законам.