Фамилия Серафимка звучит редко и сразу обращает на себя внимание. Её основа — крестильное мужское имя Серафим, которое в переводе с древнееврейского означает «пламенный», «огненный». В христианской традиции серафимы — это высшие ангелы, окружающие престол Бога. Однако фамилия образована не напрямую от полной формы имени, а от его просторечного, бытового варианта — Серафимка.

Ключевая особенность — суффикс -ка, который в русских фамилиях встречается нечасто. Обычно он оформляет не фамилию, а прозвище или уменьшительное имя: Серафимка — это не официальный Серафим, а свой, домашний, «Серафимушка» или «Серафимка». Когда такое прозвище закреплялось за человеком и переходило к детям, оно могло сохраниться в виде фамилии без дополнительного суффикса принадлежности (-ов, -ин). То есть Серафимка — это не «чей-то», а сразу прозвище, ставшее родовым именем.

По модели образования фамилия тяготеет к украинской или южнорусской традиции, где бессуффиксные фамилии от уменьшительных имён встречаются чаще, чем на севере (сравните: Голова, Шевченко, а не Голованов). Впрочем, не исключён и обратный процесс: в документах XIX века писарь мог записать крестьянина как «Серафимка», имея в виду его отчество или прозвище, и эта форма закрепилась.

О социальном происхождении носителей фамилии сказать можно немного: в дворянской среде такие формы почти не встречались. Скорее всего, предки Серафимок — крестьяне или мещане, в среде которых церковное имя Серафим было распространено, но в быту его сокращали на местный лад. Географически фамилия могла возникнуть на территориях, где украинское влияние смешивалось с великорусским — например, в Курской, Воронежской или Харьковской губерниях.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями — Серафимов, Серафимович, Серафимовский, — то Серафимка стоит особняком. Она не указывает на отца (как Серафимов) и не на принадлежность к месту или сословию (как Серафимовский), а прямо называет человека тем именем, которым его окликали в семье или на улице. Это редкий случай, когда фамилия сохранила живую, разговорную форму, не переработанную канцелярией.