Фамилия Серапионов — редкий случай, когда в основе лежит не просто имя, а имя мученика или святого. Исходная форма — Серапион, каноническое мужское имя греческого происхождения. В древнегреческой мифологии Серапис — божество, связанное с загробным миром и плодородием, но в христианской традиции имя закрепилось за несколькими раннехристианскими святыми, в том числе за святым Серапионом Синдонитом, известным своей нищетой и аскезой.

Словообразовательная модель прозрачна: имя Серапион плюс типичный русский суффикс принадлежности -ов. Фамилия означает «сын Серапиона» или «из семьи Серапиона». Поскольку имя было церковным, его давали при крещении, но в народе оно никогда не было массовым, как Иван или Пётр. Поэтому Серапионовы — это, скорее всего, потомки человека, которого в крещении назвали в честь конкретного святого, либо выходцы из священнической среды, где такие редкие имена встречались чаще.

Интересна региональная привязка. В дореволюционных справочниках и метрических книгах фамилия встречается в основном в центральных губерниях России, особенно в Московской и Тверской, а также среди духовенства. В среде крестьян и мещан она была редкостью: слишком книжно звучало имя. Если ваш предок носил фамилию Серапионов, велика вероятность, что он был либо сыном священника, либо выходцем из семьи, где ценили церковную традицию.

В написании фамилия устойчива: двойное «о» в середине (Серапионов), а не усечённый вариант «Серапинов», который иногда встречается у однофамильцев. Это указывает на то, что фамилия образовалась от полной формы имени, без народного сокращения. Сравните с фамилией Серафимов — она тоже редкая, но встречается чаще, потому что имя Серафим было популярнее. Серапионов — фамилия, которая почти не даёт вариантов для толкования: корень ясен, суффикс стандартен, а история сводится к одному — имя святого, данное при крещении.