Фамилия Сербов отвечает на вопрос «чей?» и принадлежит к самому массовому типу русских фамилий — патронимам на -ов. Она образована от личного прозвища Серб, которое и стало её основой. Проще говоря, предок носителя этой фамилии носил прозвище Серб, а его дети и внуки стали писаться Сербовы — то есть «из семьи Серба».

Откуда взялось такое прозвище? Самое прямое объяснение лежит на поверхности: сербы — южнославянский народ, живущий на Балканском полуострове. На Руси, а позже в Российской империи, выходцев с Балкан нередко звали сербами независимо от их точной этнической принадлежности. Сербом могли прозвать и человека, который долго жил среди сербов, торговал с ними или вернулся из походов. Но прозвище могло закрепиться и за тем, кто внешне или по поведению напоминал представителя этого народа — скажем, был смугл, горд или вспыльчив. В этом случае фамилия отражает не национальность, а восприятие человека окружающими.

Есть и вторая версия, менее очевидная, но вполне жизнеспособная. В русских говорах бытовал глагол «сербать» — звучно хлебать, есть с шумом, прихлёбывая. От него легко могло возникнуть прозвище Серб для человека с отменным аппетитом или за манеру есть. Эта гипотеза объясняет появление прозвища у людей, которые никакого отношения к Балканам не имели. Какая версия верна для конкретной семьи — сказать трудно, но обе имеют право на существование. Первая, с этнонимом, выглядит более распространённой и чаще встречается в ономастической литературе.

Любопытно, что фамилия Сербов не единственная в этом ряду. Однокоренные фамилии Сербин, Сербинов, Сербский, а также украинская Сербиненко образованы от той же основы. Такое «гнездо» фамилий подтверждает: прозвище Серб бытовало в разных регионах и социальных слоях. При этом фамилия Сербов — одна из самых редких в этой группе, что делает её особенно интересной для тех, кто ищет свои корни.