Фамилия Сердобтцева — это женская форма, мужской вариант — Сердобтцев. Сама фамилия редкая и в своей основе содержит необычное слово. Чтобы понять её происхождение, разберём её по составу. Основа «сердоб-» явно отсылает к слову «сердобольный», то есть сострадательный, жалостливый, милосердный. Однако в фамилии мы видим не «сердобольный», а более краткую форму — «сердоб» или «сердоба». В русских говорах слово «сердоба» могло означать жалость, сострадание, а также самого жалостливого человека. Таким образом, прозвище Сердоб (или Сердоба) давали человеку отзывчивому, который не мог пройти мимо чужой беды.

Обратим внимание на суффикс «-тц-». Это не опечатка и не искажение. Фамилия образована не по самой распространённой модели «-ов», а по модели с суффиксом «-ев» (Сердобтцев). Но в основе стоит не «Сердоб», а «Сердобец» или «Сердобтец». Притяжательный суффикс «-ев» присоединился к форме «Сердобтец». Слово «сердобтец» — это вариант «сердоболец», то есть тот, кто сердобольничает, проявляет сострадание. В разговорной речи произошло стяжение: «сердоболец» превратилось в «сердобтец» (выпадение гласной «о»). Такое упрощение — частое явление в живой народной речи. Фамилия буквально означает «сын Сердобтца» или «из семьи Сердобтца».

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и центральным областям России, где говоры допускали подобные стяжения. Встречается она нечасто, что говорит о локальном бытовании прозвища. Вероятно, предок носителя фамилии жил в среде, где его отличительной чертой считали именно жалостливость — качество в крестьянском быту не самое распространённое, поэтому его и закрепили в прозвище. Интересно, что в некоторых диалектах у слова «сердобольный» был и ироничный оттенок — так могли назвать человека, который слишком сильно переживает за чужие дела, назойливо жалеет. Но в основе всё равно лежит корень «серд-» (от «сердце»), подчёркивающий душевное качество.

С точки зрения словообразования фамилия Сердобтцева стоит в ряду таких же «усечённых» фамилий, как, например, Злобин (от «злоба»), Милосердов (от «милосердие»). Однако в отличие от них, у Сердобтцевых процесс стяжения зашёл дальше, что и делает фамилию столь необычной на слух. Если вы встретили эту фамилию, то знайте: её носитель — потомок человека, которого в округе запомнили как «сердобтца», то есть сострадательного, сердечного человека.