Фамилия Сергатые (и её мужская форма Сергатый) — это наследственное прозвище, закрепившееся за родом. В основе лежит украинская или южнорусская модель образования фамилий, где окончание -ый/-ий играет роль прилагательного, отвечающего на вопрос «какой?». Такой тип характерен для казацкой среды и крестьянства Левобережной Украины, где прозвище отца переходило к детям без дополнительных суффиксов.

Смысловое ядро фамилии — слово «серга», которое в старых говорах означало серьгу. От него пошли и глагол «сергать» (носить, вдевать серьги), и прилагательное «сергатый» — тот, кто носит серьгу или имеет к ней прямое отношение. Тут открывается простор для толкований. Самая вероятная версия — профессиональная: Сергатым могли называть ювелира, мастера по изготовлению серег, либо торговца галантерейным товаром, где серьги были ходовым продуктом. В слободских и малороссийских местечках такие ремесленники составляли отдельный цех, и прозвище по роду занятий закреплялось за семьёй намертво.

Вторая версия рисует портрет щеголя. Серьга в ухе у мужчины в XVI–XVIII веках — не столько украшение, сколько знак удали, принадлежности к вольному казачеству или даже обетная метка. Запорожцы и донцы носили серьгу не от моды, а как амулет или опознавательный знак. Поэтому Сергатым могли дразнить местного франта, который рядился и подвешивал к уху блестящую безделушку, подражая военным.

Третья, более слабая гипотеза связывает фамилию с крестильным именем Сергей. В народном произношении оно искажалось до «Сергий», «Серга», отсюда и форма. Но против этой версии говорит то, что от уменьшительных форм имени обычно строятся фамилии с суффиксами -енко, -ук, -ин (Сергеенко, Сергеев), а чистое прозвище без оформления встречается реже. Потому версия с серьгой выглядит убедительнее.

Интересно, что фамилия не перешла в форму Сергатов или Сергачёв, а сохранила архаичную адъективную модель. Это указывает на раннее закрепление прозвища, ещё до того, как в XVIII–XIX веках церковь и администрация начали массово унифицировать фамилии, навязывая суффиксы -ов и -ин. В документах Переяславского полка и слобожанских переписях встречаются похожие именования без изменений, что подтверждает давнюю традицию.

Точное место и время возникновения фамилии сейчас установить сложно: процесс шёл столетиями, а письменные источники фиксируют уже готовые формы. Но одно можно сказать определённо: за фамилией Сергатые стоит живой человек — либо умелый ремесленник с пинцетом и наковальней, либо лихой казак с блеском в ухе, чьё прозвище пережило века и стало родовым знаком.