Фамилия Серпенина — яркий пример того, как старинное русское прозвище, связанное с орудием труда, закрепилось в родовом имени. В основе фамилии лежит слово «серп» — ручное орудие для жатвы хлебов. Прозвище Серпень или Серпеня могли дать человеку, который либо постоянно работал серпом (жнецу, крестьянину), либо, что менее вероятно, самому изготавливал эти орудия — серповику. Форма на «-еня» (Серпеня) характерна для северных и северо-западных говоров русского языка, где такие прозвища были особенно распространены. Суффикс «-ин» указывает на принадлежность: Серпенина — дочь или жена Серпени, то есть «из дома Серпени».

Интересно, что фамилия Серпенина встречается в основном в двух регионах России: на Северо-Западе (Новгородская, Псковская области) и в Поволжье (особенно в Кировской области). Это не случайно: в новгородских землях прозвища на «-еня» были нормой, а в Вятском крае (современная Кировская область) в XIX веке активно селились переселенцы с севера, которые и принесли эту модель фамилий. Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Серпенина стоит в одном ряду с Серповым, Серпуховым и Серпяком, но отличается именно редким суффиксом прозвища, что делает её более локальной и древней по звучанию.

С точки зрения словообразования, фамилия не имеет отношения к географическим названиям (вроде города Серпухов) — это чисто прозвищная фамилия от названия профессии или орудия. В архивных записях XVIII–XIX веков можно встретить варианты написания: Серпенин, Серпенина, а в старых метрических книгах — даже Серпенев, что говорит о колебаниях в окончаниях при переходе прозвища в фамилию. Социальный контекст: носители фамилии почти всегда относились к крестьянскому сословию, реже — к мещанам. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано, что подтверждает её «рабочее» происхождение.

В ономастических справочниках фамилия Серпенина не входит в число самых изученных, но её разбор по словарю Б. Унбегауна «Русские фамилии» позволяет уверенно отнести её к группе фамилий, образованных от названий орудий труда с помощью уменьшительно-уничижительных суффиксов. Таким образом, Серпенина — не просто «фамилия жнеца», а свидетельство того, как в русской деревне прозвище по инструменту превращалось в родовое имя, сохранившееся до наших дней.