Фамилия Серпенинов — редкий пример отчества сразу второй степени. Это значит, что родоначальника звали Серпень, его сын стал Серпениным, а вот уже внук — Серпениновым. Такая трёхступенчатая цепочка сама по себе говорит о древности фамилии: она застыла в той форме, когда прямое отчество от деда уже превратилось в родовое имя.

Слово «серпень», лёгшее в основу, в старину означало месяц жатвы. На Руси так называли август, а у южных славян — иногда июль. Поэтому первая и самая очевидная версия: имя Серпень давали ребёнку, родившемуся в эту горячую пору. Но у этого слова был и второй, более глубокий смысл, связанный с самим орудием труда — серпом, кривым ножом для срезки хлеба.

Здесь открывается пласт народных верований. Серп у славян — знак двойственный. Он мог принадлежать и тёмным божествам вроде Мары, и светлым, например Яриле. Считалось, что серп, воткнутый в ворота или над окном, отгоняет нечисть и ведьм, а спрятанный под порогом хлева защищает скотину от порчи. Имя Серпень в таком контексте могло служить оберегом — чтобы злые силы обходили ребёнка стороной, видя в нём носителя опасного для них символа.

Не исключено, впрочем, что Серпень — это не имя, а прозвище, данное по ремеслу. Так могли назвать жнеца, человека, занятого уборкой хлеба, или мастера, который ковал и продавал серпы. В этом случае прозвище прямо указывало на род занятий предка, и фамилия Серпенинов хранит память о его труде.

Какая из версий правдоподобнее — сказать трудно. Имена-обереги от нечисти были в ходу, но и прозвища по профессии встречались не реже. Возможно, обе линии сошлись: и календарное имя, и ремесло жнеца в крестьянской среде были одинаково привычны. В любом случае, фамилия Серпенинов крепко связана с землёй, хлебом и месяцами страды, когда решалось, будет ли год сытым.