Фамилия Серпухов в привычном виде — это типичная русская фамилия-«отчество», образованная по модели «чей сын?»: Серпух + окончание -ов. То есть изначально это было имя или прозвище отца, а его дети становились «Серпуховыми». Но вот откуда взялось само имя Серпух, единого мнения нет, и это как раз тот случай, когда история фамилии уходит в народную традицию имен, а не в географию.

Самая распространённая версия связывает основу с растением. В старину «серпухой» называли дикую лекарственную траву с фиолетовыми цветами (известную сегодня как серпуха или сочевичник). Имя Серпух, данное младенцу, — типичный пример «растительного» имени-оберега: родители верили, что, назвав ребёнка в честь травы, они передадут ему её силу и выносливость, а сама природа будет считать его своим. Такая практика была широко распространена в дохристианской Руси, когда имена из мира растений и животных давали, чтобы защитить от злых духов.

Вторая версия отталкивается от того же корня, но делает акцент на прозвище взрослого человека. Если Серпухом называли не ребёнка, а уже взрослого, то логично предположить, что это был лекарь или знахарь, который постоянно использовал серпуху в своих снадобьях. Прозвище закреплялось за ним в силу профессии, а затем переходило к детям уже как фамильное имя. Эта версия менее романтична, но более «приземлённая»: она объясняет, почему имя могло закрепиться за конкретным родом.

Важно не путать фамилию Серпухов с топонимической фамилией Серпуховский. Вторая однозначно указывает на выходца из подмосковного города Серпухова. А вот Серпухов, лишённый суффикса -ск-, почти наверняка связан именно с личным именем или прозвищем. Хотя нельзя полностью исключать, что в отдельных случаях фамилию могли дать человеку, который просто «приехал из Серпухова», но в народе её упростили, отбросив «-ск-». Однако для большинства носителей фамилии более правдоподобной остаётся «растительная» история.

В итоге, если вы носите фамилию Серпухов, ваш предок, скорее всего, жил в центральной России и носил личное имя Серпух, которое либо дали ему при рождении как оберег, либо заслужил он его своим знахарским ремеслом. Точных дат и имён конкретных носителей в открытых источниках нет, но сама модель образования фамилии говорит о том, что род уходит корнями в допетровскую эпоху, когда подобные «мирские» имена были обычным делом.