Фамилия Серпуховы чаще всего звучит как отчество от личного имени или прозвища Серпух. В старину на Руси такие имена, образованные от названий растений, давали не случайно: родители верили, что, назвав ребёнка Серпухом, они передадут ему жизненную силу и полезные свойства травы. Само слово «серпуха» обозначает лекарственное растение с фиолетовыми цветами, известное своими целебными свойствами. Считалось, что имя, данное в честь природы, делает ребёнка её частью, оберегает и наделяет здоровьем.

По другой, не менее правдоподобной версии, Серпух — это прозвище взрослого человека. Так могли называть лекаря или знахаря, который часто использовал серпуху в своих снадобьях. В этом случае фамилия указывала не на имя, полученное при рождении, а на род занятий или характерную черту основателя рода. Суффикс -ов в фамилии — классический патронимический, он отвечает на вопрос «чей?» и указывает на прямого потомка: сын Серпуха, внук Серпуха.

Стоит оговориться: в народной этимологии фамилию часто связывают с городом Серпуховом, но это сомнительно. Фамилия Серпухов и топоним Серпухов — однокоренные, но образованы от разных основ, и путать их не стоит. Если бы предок происходил из этого города, фамилия скорее звучала бы как Серпуховский, что указывало бы на место жительства.

Разбор морфологии показывает, что фамилия Серпуховых — типичный пример древней славянской модели имяобразования, когда мирское имя, данное по природному объекту, становилось основой для родового прозвания. О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования фамилий на Руси растянулся на несколько столетий, и крестьянские семьи получали их позже, чем дворянские. Тем не менее, фамилия Серпуховы — живой памятник народной культуры, сохранивший в себе память о лекарской традиции и бережном отношении наших предков к окружающему миру.