Фамилия Серпухова звучит так, будто за ней прячется что-то древнее и немного былинное. На деле её основа — мирское имя или прозвище Серпух, а корень уходит в народную ботанику. Так называли растение, которое мы знаем как серпуху — высокую траву с фиолетовыми соцветиями, издавна ценившуюся в народной медицине.

Слово «серпуха» родственно глаголу «серпать» — хлебать, черпать. В разных говорах так называли и другие травы, но в ономастике закрепилось именно это значение: растение, которое лечит. Давая ребёнку имя Серпух, родители следовали древней логике: назвать дитя по имени природного объекта — значит, породнить его с природой, передать ему жизненную силу и полезные свойства травы. Это типичная модель для мирских имён, которые на Руси веками сосуществовали с крестильными.

Есть и вторая версия, более приземлённая. Если Серпух — прозвище взрослого человека, то, скорее всего, его носитель знал толк в травах. Вероятно, он был лекарем, знахарем или просто собирателем лекарственных растений, и окружающие запомнили его по частому использованию серпухи в снадобьях. В этом случае фамилия — не пожелание, а профессиональное прозвище, закрепившееся за родом.

Словообразовательная модель проста и типична для русских фамилий: суффикс -ов присоединился к основе Серпух-, и потомок человека по имени или прозвищу Серпух стал писаться как Серпухов. Женская форма Серпухова — естественное родовое окончание, указывающее на принадлежность к роду Серпуховых.

Интересно, что фамилия не связана с городом Серпуховом, хотя внешне это сходство бросается в глаза. Название города, по одной из версий, восходит к имени Серпух — легендарного языческого жреца, по другой, к гидрониму. Но фамилия Серпухова, скорее всего, возникла независимо, в тех местах, где росла трава и жили люди с таким прозвищем. Встречается она в разных регионах, но чаще всего — в средней полосе России, где серпуха обычное луговое растение.

Обе версии — и «растительная», и «лекарская» — сходятся в одном: предки Серпуховых были людьми, близкими к природе, наблюдательными и, возможно, сведущими в травах. Сословие могло быть разным — и крестьяне, и посадские, — но прозвище или имя почти наверняка дали за личные качества, а не за происхождение.