Фамилия Серпуховитин — редкий и очень прозрачный случай в русской ономастике. Она не таит в себе загадку прозвища или профессии, а прямо указывает на географию: это именование выходца из Серпухова. Такая модель образования была типична для XV–XVI веков, когда жителей городов называли по месту жительства с помощью суффикса -итин. Москвич тогда был «москвитином», костромич — «костромитином», а уроженец Серпухова, соответственно, «серпуховитином». Позже эти именования закрепились как фамилии, и сегодня они звучат архаично, но сохраняют память о древней традиции.

Сам Серпухов стоит на юге Московской области, на реке Наре, у самого её впадения в Оку. Происхождение этого топонима спорно, и лингвисты предлагают несколько версий. По одной из них, город назван по растению серпуха — высокой многолетней траве, которая в изобилии росла в этих местах. Другая гипотеза возводит название к речке Серпейке, на которой могло стоять первое поселение. Есть и третья, более поэтичная версия: в окрестностях будущего города ковали серпы, и это ремесло будто бы дало имя месту. Какая из них верна, доподлинно неизвестно, но все они одинаково хорошо объясняют, почему фамилия звучит именно так, а не иначе.

Интересно, что фамилия Серпуховитин почти не имеет «родственников» с другими суффиксами. Мы не встретим распространённых Серпуховых или Серпуховских, которые могли бы возникнуть от того же топонима, но по другой модели. Это делает Серпуховитина уникальным: он как бы законсервировал в себе старинный способ называть человека по месту его корней. Носитель такой фамилии может быть уверен, что его предки когда-то покинули Серпухов, но память о родном городе осталась с ними навсегда — в самом имени рода.