Фамилия Серых — одна из тех русских фамилий, которые сами рассказывают о своем происхождении, стоит лишь понять их форму. Она отвечает на вопрос «чей?»: Серых — то есть из рода Серых, из семьи человека по прозвищу Серый. Это типичная северорусская и сибирская модель образования фамилий через притяжательное прилагательное во множественном числе родительного падежа. Такие фамилии на -их/-ых были широко распространены в бассейне Северной Двины, в Вятской губернии, на Урале и в Сибири, куда переселенцы принесли этот обычай. В центральной России чаще говорили бы «Серов», а вот «Серых» — верный признак северного или восточного корня.

Прозвище Серый, от которого пошла фамилия, на первый взгляд простое, но за ним стоит несколько возможных смыслов. Самое прямое объяснение — цвет одежды: человека, носившего серый зипун или кафтан, могли так прозвать в деревне, где яркая одежда была редкостью и сразу бросалась в глаза. Однако у слова «серый» в народной речи было и переносное значение — «незаметный», «простой», «заурядный». Так могли сказать о человеке неярком, не выделяющемся ни умом, ни характером, ни достатком. В этом случае прозвище звучало бы не обидно, а скорее констатирующе, как бытовая характеристика.

Менее правдоподобна версия, что Серый — это просторечная форма крестильного имени Сергей. В народе Сергея действительно могли звать Серым, но такая усеченная форма встречается редко и чаще фиксируется в документах как Сергей или Серьга. Если бы фамилия пошла от имени, мы бы ожидали форму Сергин или Сергеев, а не Серых. Поэтому лингвисты склоняются к тому, что в основе лежит именно прозвище, а не имя.

Интересно, что фамилия Серых не уникальна — у нее есть «родственники» по модели: Босых, Голых, Косых, Немых. Все они образованы от качественных прилагательных, описывавших внешность или характер предка. В этом ряду Серых звучит как характеристика человека, который не выделялся из толпы, но именно эта «обычность» и закрепилась за его потомками на века. Так что, если ваша фамилия Серых, ваш далекий предок, скорее всего, был простым, непритязательным человеком, которого соседи запомнили по серой одежде или серой, незаметной натуре — и эта память пережила столетия.