Фамилия Сейфулаев — яркий пример того, как арабское имя через тюркское посредничество закрепилось в русской фамильной модели. В основе лежит мужское личное имя Сейфулла, которое восходит к арабскому «сейфуллах» — «меч Аллаха». Это одно из эпитетических имён, популярных в исламской традиции, особенно у народов, принявших ислам через тюркских проповедников. Суффикс -ев указывает на русскую модель образования фамилий от иноязычных основ: его прибавляли к именам, оканчивающимся на мягкий согласный или гласный. Таким образом, Сейфулаев буквально означает «потомок Сейфуллы».

Географически фамилия распространена в среде тюркоязычных народов России и бывшего СССР — у татар, башкир, кумыков, азербайджанцев, а также у народов Дагестана. Среди последних, особенно у лезгин и аварцев, имя Сейфулла встречается как одно из распространённых, поэтому Сейфулаевы могут быть представителями разных этнических групп, объединённых общей мусульманской культурой. Встречаются также варианты написания — Сайфулаев, Сейфуллин, что связано с разной передачей арабской фонетики в тюркских и русских документах.

Интересная деталь: в отличие от многих фамилий, образованных от арабских корней, Сейфулаев не имеет очевидной профессиональной или социальной привязки. Он не указывает на ремесло или сословие, а только на имя предка. Это типичная «патронимическая» фамилия, каких в русской среде большинство, но с необычным восточным корнем. Если ваш предок носил имя Сейфулла, он с высокой вероятностью был мусульманином, возможно, духовным лицом или уважаемым человеком в общине, так как имя «меч Аллаха» давали с намёком на силу веры, а не на воинскую доблесть. Светского значения у него не было — это чисто религиозный эпитет.

О происхождении конкретной ветви Сейфулаевых можно судить по региону: в татарской среде фамилия чаще встречается в Заказанье и на западе Башкортостана, у дагестанских народов — в Южном Дагестане. Сословно предки могли быть и крестьянами, и купцами, и муллами — фамилия сама по себе не даёт подсказки, кроме того, что они не были дворянами в имперском смысле (в Российской империи татарские и кавказские мусульмане редко получали дворянство, за исключением отдельных родов).