Фамилия Сейфулаева — один из ярких примеров того, как русский суффикс прирастает к мусульманскому имени, создавая фамилию, привычную для уха жителя Кавказа или Поволжья. В основе лежит арабское мужское имя Сейфулла, что переводится как «меч Аллаха» (сейф — меч, Аллах — Бог). Это теофорное имя, то есть содержащее указание на Бога, — распространённый тип в исламской ономастике. Прибавление русского патронимического суффикса -ев (фонетический вариант -ов после мягкого согласного) превратило имя отца в фамилию сына: буквально «принадлежащий Сейфулле», то есть потомок человека по имени Сейфулла.

Фамилия Сейфулаева (и её мужской вариант Сейфулаев) типична для народов, традиционно исповедующих ислам, в первую очередь для аварцев, кумыков, лезгин и других дагестанских этносов. Встречается она и у чеченцев, а также у татар и башкир. В русском написании фамилия закрепилась с окончанием -а (женский род) и -ев (мужской), что полностью соответствует модели русских фамилий от иноязычных основ: Ахметов, Магомедов, Ибрагимов. Интересно, что в арабском оригинале имя пишется через букву «ха» (Сейфуллах), но в русской передаче конечный звук часто редуцируется, и фамилия приобретает более краткую форму — Сейфулаев.

С точки зрения словообразования, здесь нет редких суффиксов — всё стандартно. Но уникальность фамилии в её географической привязке: она почти не встречается у славянских народов и является маркером северокавказского или тюркского происхождения носителя. В дореволюционных метрических книгах и ревизских сказках Дагестана и Терской области можно найти записи о Сейфулаевых, где фамилия ещё не устоялась и писалась как «Сейфула-оглы» (сын Сейфуллы) или просто по имени отца. Окончательное закрепление фамилии произошло в советское время, когда паспортизация унифицировала фамилии по русскому образцу.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Сейфулаева стоит в одном ряду с Сейфудиновым (от Сейфуддин — «меч веры»), Сейфуллиным (татарский вариант с суффиксом -ин) и более редким Сейфовым. Во всех случаях корень сейф — «меч» — указывает на воинственное, защитное значение имени, которое родители давали сыну в надежде на его силу и стойкость. Социальный контекст: носители фамилии исторически не принадлежали к знати или духовенству — имя Сейфулла было распространено в самых разных слоях горского общества, от крестьян до узденей (свободных общинников).