Фамилия Шафаростов — одна из тех, где разгадка кроется не в славянском имени, а в восточном корне и редкой словообразовательной модели. Основа здесь — «шафар», и это почти наверняка вариант тюркского слова «шафар» или «шафара», которое в разных диалектах означало «свет», «сияние», «заря» или даже «утренняя звезда». Встречается этот корень в личных именах у народов Поволжья и Средней Азии, например, у татар или башкир.

Самый необычный элемент — суффикс «-ост-». В русских фамилиях он встречается редко и обычно указывает на прозвище, образованное по модели прилагательного (ср. «толсто́й» → Толстов, «горба́той» → Горбатов). То есть исходное слово, скорее всего, звучало как «Шафаростый» — прозвище, которое дали человеку за внешность или характер: «светлый», «лучезарный», «видный». Затем к этой основе добавили стандартный патронимический суффикс «-ов», и фамилия стала означать «сын Шафароста».

Есть и более прагматичная версия: «шафар» могло быть профессиональным прозвищем. В некоторых тюркских языках «шафар» — это «медник» или «лудильщик», ремесленник, работающий с металлом. Тогда Шафаростов — потомок мастера по меди, а суффикс «-ост» просто русифицировал тюркскую основу, как в фамилиях Барабостов или Каракустов.

Географически фамилия тяготеет к югу России и Поволжью: её носители встречаются среди донских казаков, астраханских татар и в Оренбуржье. В центральных русских областях она редка, что подтверждает её восточные корни. Первые письменные фиксации, вероятно, относятся к XVII–XVIII векам, когда тюркские прозвища активно входили в казачью среду.

Сословной принадлежности у Шафаростовых не было: фамилия встречается и среди крестьян, и среди мещан, и у казаков. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано, что типично для поздних фамилий, образованных от прозвищ.

Таким образом, Шафаростов — это фамилия-загадка, где тюркский «свет» или «мастер» встретился с редким русским суффиксом. Её носитель мог быть либо «сияющим» человеком, либо потомком медника, но в любом случае — обладателем одной из самых нестандартных фамилий в русском ономастиконе.