Фамилия Шамета — редкая и нестандартная по звучанию для русского уха. Её происхождение почти наверняка не связано с русским языком, искать в ней славянский корень вроде «шам» или «шамет» — путь в никуда. Скорее всего, перед нами фамилия, пришедшая из восточных или кавказских языков, возможно, через тюркское посредничество.

Наиболее вероятная версия возводит основу к арабскому слову «шам» (شام), которое в широком смысле означает «Сирия» или «историческая область Левант». В тюркских языках, например в татарском или башкирском, слово «шам» также закрепилось как обозначение Дамаска или сирийской земли. Отсюда могли возникнуть прозвища для человека, который торговал с теми краями, привёз оттуда товар (например, знаменитое дамасское мыло или ткани) или сам был выходцем из Сирии. Суффикс «-а» в таком случае — это русская адаптация восточного имени или прозвища (сравните: Амета, Хамета). Фамилия могла закрепиться в среде татарского купечества или у народов Северного Кавказа, где контакты с Ближним Востоком были традиционно сильными.

Менее распространённая, но не исключённая версия связывает фамилию с французским словом «chamette» — уменьшительным от «шам» (cham), что могло означать «маленькое поле» или «лужок». Однако эта гипотеза слаба: во-первых, французских фамилий в России крайне мало, и они обычно принадлежали дворянам-эмигрантам, а во-вторых, написание «Шамета» с ударением на второй слог (Шамета́) нехарактерно для французского ударения на последний слог (Шаме́т). Поэтому тюркско-арабское происхождение выглядит убедительнее.

Что касается географии, фамилия Шамета встречается спорадически, в основном в Поволжье (Татарстан, Башкортостан) и на юге России, что косвенно подтверждает её восточные корни. Носители фамилии, вероятно, были людьми торговыми или ремесленными — не крестьянами, а горожанами, чья деятельность была связана с восточными рынками. Сословная принадлежность могла быть разной: от купцов до мещан, но малая распространённость говорит о том, что род был немногочисленным и, возможно, компактно проживал в одном регионе.