Фамилия Щегорцев — одна из тех, где на слух угадывается диалектная или профессиональная основа, но точное значение приходится восстанавливать по крупицам. В её основе почти наверняка лежит прозвище или личное имя, но не очевидное, а требующее лингвистического комментария.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ев (орфографически -ев, так как основа оканчивается на мягкий согласный) указывает на принадлежность: «чей?» — Щегорцев, то есть сын или потомок человека по прозвищу Щегорец. Этот суффикс типичен для русских фамилий, возникших в среде крестьян и посадских людей в XVI–XVII веках. Само прозвище Щегорец, скорее всего, образовано от слова «щегол» — певчей птицы. В русских говорах слово «щегол» имело и переносные значения: так могли назвать щеголеватого, нарядно одетого человека, любителя покрасоваться. В рязанских, тамбовских и владимирских говорах «щегол» также означало «задира», «франт», а иногда и «бездельник». Таким образом, Щегорец — это человек, которого окружающие охарактеризовали по внешнему виду или поведению: яркий, заметный, возможно, не по статусу нарядный.

Менее вероятна, но допустима связь с диалектным глаголом «щегорить» (говорить бойко, быстро, тараторить, или же — щеголять, наряжаться). В этом случае прозвище могло относиться к говорливому человеку. Версия о происхождении от топонима (названия села или речки) маловероятна: на карте России нет известных географических объектов с основой «Щегор-», а если бы они и были, фамилия звучала бы как Щегорский.

География фамилии указывает на её преимущественную связь с южнорусскими и центральными областями. В дореволюционных метрических книгах и ревизских сказках Щегорцевы встречаются в Курской, Орловской, Воронежской губерниях, а также в Поволжье (Саратовская, Самарская губернии), куда переселенцы из чернозёмных губерний уходили в XIX веке. Фамилия не принадлежала к дворянским родам — её носители были государственными крестьянами, однодворцами, реже — мещанами. Никаких известных исторических личностей с этой фамилией в открытых источниках не зафиксировано, что типично для фамилии, возникшей в крестьянской среде и не попавшей в столичные родословные книги.

Таким образом, Щегорцев — это фамилия-характеристика. Ваш предок, получивший прозвище Щегорец, был, скорее всего, человеком заметным, любившим приодеться, а может быть, и бойким на язык. В любом случае, прозвище это не было обидным — скорее, метким и бытовым, как и большинство русских фамильных прозваний.