Фамилия Щегорцева — женская форма фамилии Щегорцев. В её основе лежит прозвище или нецерковное имя Щегорец. Чтобы понять, откуда оно взялось, нужно присмотреться к корню. Самый вероятный источник — слово «щегол». Щеглом на Руси называли не только яркую певчую птицу, но и щеголеватого, нарядного человека. Прозвище Щегол было распространено: в старину его давали тем, кто любил приодеться, следил за собой или отличался броской внешностью. Форма Щегорец — это уменьшительный или ласкательный вариант: «маленький щегол», «щеголёк». Фамилии на -ец нередко указывали на человека из определённой местности (например, «донец» — житель Дона), но в данном случае это скорее прозвищный суффикс, а не географический.

Суффикс -ов- в фамилии Щегорцев (и -а у Щегорцевой) стандартен для русских фамилий: он означает принадлежность. «Чей сын?» — «Щегорцев», то есть сын Щегорца. Такую модель называют «патронимической»: она закрепляла за потомками прозвище отца. Если бы предка звали просто Щегол, мы получили бы фамилию Щеглов. А Щегорцев — более редкая ветвь, сохранившая именно форму Щегорец.

Интересно, что написание фамилии могло колебаться. В старых переписях встречается вариант Щегольцев — от «щеголец» (тот же смысл). Возможно, часть носителей утратила мягкий знак, и корень стал звучать твёрже: Щегорцев вместо Щегольцев. Это обычное для русской ономастики упрощение, когда беглый гласный или мягкость «л» исчезали при записи фамилии писцами «на слух».

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и центральным областям. В дореволюционных метрических книгах Щегорцевы фиксировались, например, в Тульской и Рязанской губерниях. Там же, в среде крестьян и мещан, прозвища, связанные с внешностью и характером, были особенно ходовыми. Значит, предок-носитель прозвища Щегорец мог быть небогатым, но заметным человеком — возможно, ремесленником или торговцем, который любил выглядеть опрятнее соседей.

Таким образом, фамилия Щегорцева не таит в себе загадки сложного происхождения: она прозрачна по форме и смыслу. Её носительницы — потомки человека, которого в округе называли Щегорец, то есть щёголь, франт, человек с претензией на нарядность. Это не дворянская и не священническая фамилия, а народная, бытовая, и в этом её ценность как свидетельства повседневной жизни и языка наших предков.