Фамилия Щелины — яркий пример того, как русская фамилия может быть образована от прозвища, связанного с внешностью, характером или положением человека. В основе фамилии лежит слово «щель». Прозвище Щель могли дать либо очень худому, узкому в плечах человеку, либо тому, кто был неразговорчив, замкнут, «жил в щели», то есть скрытно. В некоторых говорах «щелью» называли расселину в скале или узкий проход, что тоже могло стать метафорой для образа жизни или места жительства.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Щелины — это буквально «дети Щели», то есть потомки человека с прозвищем Щель. Эта модель (основа на согласный + -ин) типична для русских фамилий, образованных от существительных мужского рода. Если бы прозвище звучало как Щела (гипотетический женский вариант), суффикс был бы другим, но здесь мы видим именно стандартный патроним от прозвища на мягкий согласный.

Географически фамилия Щелины встречается в основном в центральных и северных областях России, что косвенно подтверждает её связь с диалектной лексикой. В документах XVI–XVII веков фигурируют крестьяне и посадские люди с прозвищем Щель, но массовое закрепление фамилии произошло позже, после отмены крепостного права, когда крестьянам массово давали фамилии по прозвищам предков.

Редкий поворот: в отличие от более распространённых фамилий на -ов (Щелов, Щельников), форма Щелины — это множественное число, которое может указывать на целый род или семейство. В некоторых регионах такая форма закрепилась как фамилия целой деревни или общины. Таким образом, Щелины — это не просто «потомки Щели», а, возможно, изначально «Щелины с одного двора», что делает фамилию не только личной, но и родовой меткой.

Сравните с однокоренными фамилиями: Щелевой (от прилагательного), Щельников (от ремесла — возможно, делал щели в постройках, конопатил). Щелины стоят особняком: их прозвище было настолько ёмким, что не нуждалось в дополнительных суффиксах. Предки носителей этой фамилии с большой вероятностью были людьми заметными в своей среде — либо из-за худобы, либо из-за нелюдимости, либо из-за того, что жили в глухом, «щелистом» месте.