Фамилия Шелыганов — это типичный пример русского отчества, образованного от прозвища или мирского имени, которое давно вышло из употребления. В её основе лежит слово «шелыган», и именно его толкование вызывает у исследователей наибольший интерес, открывая сразу несколько возможных версий происхождения.

Самая прямая и распространённая гипотеза связывает прозвище Шелыган с диалектным глаголом «шелыга́ть» — то есть бить, хлестать, стегать. В таком случае Шелыганом могли прозвать человека с резким, «бьющим» характером, либо того, кто занимался выделкой кож или плетением кнутов (шелыга — это и есть кнут, плеть). Менее очевидная, но тоже возможная версия отсылает к слову «шелыга» в значении «пустомеля, болтун» — тогда прозвище носило бы ироничный оттенок и указывало на словоохотливого человека.

Суффикс -анов указывает на то, что фамилия образовалась по патронимической модели: Шелыганов — это «сын Шелыгана». Форма на -ов типична для центральных и северных регионов России, где фамилии такого типа вытеснили более древние формы на -ин. Если бы прозвище оканчивалось на -а, но было женского рода, мы бы увидели фамилию Шелыгин, но здесь основа мужского рода, что и дало окончание -ов.

Интересно, что фамилия Шелыганов крайне редка и не имеет широкой географии. В дореволюционных справочниках она почти не встречается, что говорит о её локальном бытовании, возможно, в среде однодворцев или государственных крестьян южнорусских губерний. В отличие от фамилий, образованных от крестильных имён (Иванов, Петров), Шелыганов — это «прозвищная» фамилия, которая закрепилась за конкретным родом и не получила массового распространения.

Таким образом, предки Шелыгановых, скорее всего, получили свою фамилию от предка, которого в деревне знали по характерному поведению или занятию — либо как человека с крутым нравом, либо как мастера, работавшего с кожей и плетью. Точное значение сегодня восстановить сложно, но ясно одно: фамилия эта не искусственная, а живая, выросшая из народной речи.