Скорее всего, фамилия Шелиган образована от аналогичного прозвища, которое восходит к белорусскому слову «шалыга», «шалыган» - «плут». Следовательно, так могли называть хитроватого человека. Согласно другой версии, это прозвище ведет свое начало от диалектного нарицательного «шалыга», которое во владимирских говорах имело значение «посох с загнутым верхним концом», в костромских – «плеть, кнут», а в псковских – «плешь, темя». Вероятно, прозвище Шелиган содержало указание либо на род деятельности основателя фамилии (пастух, погонщик), либо на особенности его внешности. Возможно также, что прозвище Шелиган восходит к известному в Забайкалье глаголу «шалыганить» — «шутить, смеяться». В таком случае прозвище оно отражало черты характера и поведения предка (веселый, забавный, озорной). Кроме того, существует нарицательное «шелега», которое имеет значение «сырое, нетопленное сало морского зверя». Следовательно, прозвище Шелиган мог носить тот, кто занимался добычей сала или ловлей животных для этих целей.