Фамилия Шемберский — редкий случай, когда географическая основа просматривается увереннее, чем прозвищная. Скорее всего, перед нами типичная «топонимическая» фамилия, образованная по польско-украинской модели с суффиксом -ский, который указывал на связь с местностью. Носитель такой фамилии был либо уроженцем, либо владельцем населённого пункта с названием вроде Шембер, Шемберы или Шемберово. Искать такие топонимы стоит на территории бывшей Речи Посполитой — в современной Польше, Западной Украине или Беларуси.

Корень Шембер- в славянском контексте, скорее всего, заимствован из немецкого. В основе лежит либо сложное слово Schönberg («красивая гора», где schön — красивый, Berg — гора), либо, что чуть реже, Schenkenberg (от Schenke — корчма, трактир). Немецкие колонисты и ремесленники оседали в этих землях с XIII века, и их фамилии нередко «ославянивались»: Шенберг превращался в Шембер, а затем обрастал типичным окончанием -ский. Таким образом, предок Шемберского мог происходить из селения, названного в честь живописного холма или стоявшей там корчмы.

Менее вероятная, но допустимая версия — прозвищное происхождение. В некоторых говорах «шембер» или «шембель» могло означать неуклюжего, косолапого человека (ср. диалектное «шемберя» — неловкий). Однако эта гипотеза слабее: суффикс -ский крайне редко цепляли напрямую к прозвищу, обычно он указывал на территорию. Если бы фамилия была прозвищной, мы скорее увидели бы форму Шемберов или Шемберин.

В дворянских родословных книгах Российской империи фамилия Шемберский встречается, но не массово. Известны отдельные роды, записанные по Волынской, Подольской и Киевской губерниям. Это согласуется с географией: земли, где немецкие названия смешивались с польской шляхетской традицией давать фамилии на -ский. Социальный статус первых носителей, скорее всего, был невысоким — однодворцы, мелкая шляхта или выходцы из мещан, получившие фамилию по месту рождения.

По структуре фамилия проста: корень Шембер-, суффикс -ск-, окончание -ий. Ударение, судя по аналогичным фамилиям (Шемберский), падает на второй слог. В написании путаница редка: в дореволюционных документах могли писать Шемберскій или Шембирскій, но современная форма устоялась.