Фамилия Шендаров — хороший пример того, как за привычной русской фамильной формой может стоять неочевидная иноязычная основа. На первый взгляд, перед нами типичная модель с суффиксом -ов, указывающая на принадлежность («чей?» — сын Шендара). Но сам корень «Шендар» в русском языке отсутствует, и его происхождение требует разбора.

Наиболее вероятная версия связывает фамилию с тюркскими языками. В них слово «шен» (şen) означает «веселый, радостный, бойкий», а «дар» (dar) — суффикс обладания, часто встречающийся в именах и прозвищах (ср. с узбекским «шодон»). Таким образом, «Шендар» могло быть тюркским прозвищем, которое переводится как «весельчак» или «тот, кто приносит радость». В пользу этой гипотезы говорит и то, что фамилия Шендаров встречается в регионах с сильным тюркским влиянием — в Поволжье, на Урале, а также среди казанских татар и башкир, где она бытует в форме Шендаров или Шандаров.

Менее распространенная, но тоже возможная версия — происхождение от календарного имени. В святцах нет имени Шендар, но в дохристианской ономастике встречаются редкие славянские имена с корнем «шен-», например, Шенька (возможно, от «шень» — тень, призрак). Однако эта гипотеза слабая: ни в одном из доступных ономастических словарей (Унбегаун, Никонов, Веселовский) фамилия Шендаров не фиксируется как производная от древнерусского имени, а в исторических документах она не встречается до XVIII века.

С точки зрения словообразования, фамилия Шендаров стоит в ряду с более распространенными Шандаровым и Шендеровым. Разница в гласной (е/а/и) типична для тюркских заимствований, которые на русской почве проходили через разные диалекты: в одних говорах «шен» переходило в «шан», в других — в «шин». Поэтому Шендаров и Шандаров — это, скорее всего, фонетические варианты одной и той же фамилии, а не разные корни.

Кем мог быть предок? Скорее всего, он получил прозвище Шендар за свой нрав — веселый, общительный человек, душа компании. Сословно фамилия не указывает на дворянство или духовенство: Шендаровы почти наверняка были крестьянами или посадскими людьми. В ревизских сказках XIX века эта фамилия встречается в Казанской, Симбирской и Оренбургской губерниях, что подтверждает ее привязку к зоне тюркско-славянского контакта.