Фамилия Шендарева — женская форма фамилии Шендарев. В основе лежит прозвище или нецерковное имя Шендарь. В русской ономастике суффикс -арь часто указывал на род занятий или характерную черту человека (например, бондарь, пекарь, знахарь). Однако с корнем «шенд-» всё сложнее.

Самая вероятная версия связывает Шендаря с диалектным словом «шенда» или «шенды». В южнорусских и украинских говорах так называли невысокого, худого человека, а также бродягу или шатуна. В этом случае Шендарь — человек с таким прозвищем: либо щуплый, либо непоседливый, склонный к скитаниям. Модель образования проста: прозвище на -арь (Шендарь) плюс типичный русский патронимический суффикс -ев (чей? — сын Шендаря). Фамилия Шендарев могла означать «сын Шендаря», а Шендарева — «жена или дочь Шендарева».

Встречается и другая гипотеза: от тюркского имени или прозвища. В языках Поволжья и Средней Азии есть корень «шенд» со значением «радость», «веселье» (ср. татарское «шэндэ» — гуляние). Тогда Шендарь — человек, получивший имя по характеру или по случаю рождения. Эта версия менее распространена, но имеет право на существование, особенно если фамилия бытует в регионах с тюркским субстратом (Астраханская, Оренбургская области, Татарстан).

Географически фамилия Шендарева встречается нечасто. Основные очаги — Ростовская, Волгоградская области и Краснодарский край, что косвенно подтверждает южнорусское происхождение прозвища. В документах XVII–XVIII веков фамилия не зафиксирована в боярских списках или реестрах служилых людей, что говорит о её крестьянских или однодворческих корнях.

В написании возможна вариативность: в дореволюционных метрических книгах встречается как Шендарев, так и Шендерёв (через «ё»). Ударение, скорее всего, падает на второй слог — Шенда́рева, хотя в некоторых семьях произносят Ше́ндарева, по аналогии с фамилиями на -ев от имён с ударным первым слогом. Однозначного литературного ударения нет, оно закрепляется за конкретной ветвью рода.

Для носительницы фамилии Шендарева это, скорее всего, указание на предка с прозвищем, данным по внешности или образу жизни. Никакого дворянского или знатного происхождения за фамилией не числится — она из той среды, где людей называли метко и по делу.