Фамилия Шепарев — одна из тех, где корень неочевиден, а суффикс указывает на относительно позднее оформление. На первый взгляд, она похожа на множество фамилий на -ев, образованных от прозвищ или профессий, но с конкретным значением основы всё сложнее.

Суффикс -ев (а не -ов) говорит о том, что основа заканчивалась на мягкий согласный или шипящий. В основе лежит прозвище Шепарь. В русских говорах слово «шепарь» или «шепёр» имело несколько значений, и все они связаны с бытом. Самое вероятное — прозвище человека, который занимался изготовлением или починкой деревянной посуды: «шепарь» — это бондарь, мастер по клёпке, делающий кадки, ушаты и бочки. В некоторых диалектах так называли и того, кто строгал лучину или щепал дранку, то есть работал с щепой. Таким образом, предок Шепаревых был, скорее всего, ремесленником-древоделом, бондарем или просто человеком, получившим прозвище по этой работе.

Менее распространённая версия связывает «шепаря» с диалектным глаголом «шепарить» — шарить, рыться, искать. В этом случае прозвище могло относиться к человеку суетливому или любопытному. Однако ремесленная версия надёжнее, потому что слово «шепарь» в значении «бондарь» зафиксировано в словарях русских народных говоров, особенно в южных и западных регионах России.

Фамилия Шепарев относительно редкая. Её географическая привязка — преимущественно южнорусские области, а также Украина и Белоруссия, где слово «шепарь» было в ходу. Встречается она и в среде донских казаков, что неудивительно: среди казачества было много ремесленников, и фамилии по профессии там распространены.

Интересно, что фамилия Шепарев может быть вариантом или «родственницей» более известной фамилии Щепарев. Чередование «щ» и «ш» в диалектах — обычное дело, а «щепарь» — тот же бондарь, только от слова «щепа». Но Шепарев — самостоятельная форма, со своей историей бытования.