Фамилия Шепаров — редкий случай, когда народная профессия или прозвище «законсервировались» в почти неизменном виде, пройдя через века. В основе лежит слово «шепар», которое в южнорусских и украинских говорах означало подпаска, помощника пастуха, а иногда и просто нерадивого, неумелого пастуха. Это не основная профессия, а скорее временная или сезонная работа, которую часто поручали подросткам или подёнщикам. Таким образом, первый носитель фамилии — не владелец стада, а человек, который «шепарил», то есть пас скот за младшего.

Модель образования типична для русских фамилий: суффикс -ов присоединился к прозвищу Шепар, указывая на принадлежность («чей?» — сын Шепара). Фамилия закрепилась на территориях, где был распространён сам термин «шепар» — в Курской, Воронежской, Ростовской областях, а также среди казачества. Интересно, что в некоторых диалектах слово «шепарь» имело дополнительный оттенок — так могли назвать не только пастуха, но и неловкого, медлительного человека, что делает возможным прозвищное происхождение по характеру, а не по роду занятий.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Шепарев, Шепаренко, Шепарук) показывает, что Шепаров — наиболее «великорусский» вариант, закрепившийся в северных и центральных чернозёмных губерниях, тогда как окончание -ев (Шепарев) чаще встречается в западнорусских областях. Фамилия не принадлежала ни дворянству, ни духовенству — это стопроцентный крестьянский или казачий род, что подтверждается её отсутствием в исторических родословных книгах. Носители фамилии, если верить архивным данным, были в основном однодворцами и государственными крестьянами, то есть людьми, которые формально не были крепостными, но жили на казённой земле.