Фамилия Шептырёв — один из тех случаев, когда на слух фамилия кажется прозрачной и понятной, а при разборе ставит в тупик. В ней слышится глагол «шептать», но суффикс -ыр- в русских фамилиях встречается редко и почти всегда указывает на нечто иное, нежели простое звукоподражание.

Попробуем разобраться по частям. Основа «шепт-» действительно восходит к древнерусскому «шептати» — говорить шёпотом. Но напрямую от этого глагола фамилию не образовали бы: получилось бы Шептунов, Шептухин или Шептуля. Суффикс -ыр- (в фамилии он превратился в -ырёв) чаще встречается в прозвищах, образованных от глаголов с оттенком действия: «бобырь» (от «боб» — пустомеля), «ковырять» — Ковырёв. Следовательно, Шептырь — это прозвище человека, который шепчется, шушукается, возможно, сплетничает или, напротив, говорит тихо, себе под нос. В пользу этой версии говорит и то, что в старых говорах слово «шептырь» фиксировали как «шептун, наушник».

Есть и вторая, менее очевидная версия. В диалектах русского Севера и Сибири «шептырь» могли называть не человека, а предмет — например, мешок или кулёк, в который что-то насыпают (от «шептать» в значении «сыпать, шуршать»). Если это так, то прозвище мог получить торговец, носильщик или крестьянин, промышлявший перевозкой сыпучих грузов. Но эта версия слабее: лингвисты склоняются к тому, что основное значение всё-таки антропоцентричное — характеристика человека по манере речи.

Фамилия Шептырёв — редкая, она почти не встречается в боярских списках и дворянских родословных. Это говорит о том, что её носителями были, скорее всего, крестьяне или посадские люди. Суффикс -ёв указывает на принадлежность: «чей сын?» — Шептырёв, то есть сын Шептыря. Такая модель типична для центральных и северных областей России, но точную географию фамилии установить трудно — в современных телефонных справочниках она рассеяна единичными записями от Вологды до Урала.

Что важно: не путайте Шептырёва с однокоренной фамилией Шептунов. Шептунов — более поздняя и прямая форма (от «шептун»), а Шептырёв — архаичная, с редким суффиксом. Если ваш предок был Шептырём, он, скорее всего, носил прозвище, данное за привычку говорить тихо или таиться, а не за ремесло.