Фамилия Ширган — редкий пример, где прозвище не ушло в глубь веков, а почти полностью сохранило исходный вид. В отличие от подавляющего большинства русских фамилий на -ов, -ин или -ский, Ширган оканчивается на согласный, что сразу указывает на её нерусское, скорее всего, тюркское происхождение. В русской среде такие фамилии обычно не склоняются по падежам как прилагательные и остаются «голым» прозвищем, закрепившимся за родом.

Основа фамилии — тюркское слово «ширган» или «ширгян». В ряде тюркских языков (татарском, башкирском, казахском) корень «шир» означает «лев», а суффикс -ган/-гян образует причастие или имя деятеля. Таким образом, Ширган переводится как «львиный», «подобный льву» или «львёнок». Прозвище могли дать смелому, сильному или свирепому человеку — в кочевой культуре сравнение со львом было высшей похвалой. Встречается и более прозаичная версия: в некоторых диалектах «ширган» называли хищную птицу, например, ястреба-тетеревятника, что тоже указывает на острый нрав или охотничьи навыки предка.

Интересная деталь: фамилия почти не имеет вариантов с типичными русскими суффиксами. Встречаются единичные формы Ширганов и Ширганский, но они явно вторичны — появились при русификации документов в XIX веке, когда чиновники добавляли окончания для удобства склонения. Основная масса носителей Ширган компактно проживает в Поволжье и на Южном Урале — в Татарстане, Башкортостане, Оренбургской области. Это совпадает с зоной расселения татар и башкир, что подтверждает тюркскую основу.

Сословная принадлежность предков-Ширганов неоднородна. Среди носителей встречались как рядовые крестьяне-тептяри (сословие нерусских земледельцев), так и служилые татары, которые могли получить прозвище за воинскую доблесть. В метрических книгах XIX века фамилия фиксируется в основном за государственными крестьянами и мещанами — дворянских родов с такой фамилией не обнаружено. Это типичная «народная» фамилия, которая не успела обрасти легендами о знатном происхождении, но сохранила прямую связь с прозвищем, данным реальному человеку три-четыре века назад.