Фамилия Ширшавина — женская форма мужской фамилии Ширшавин. В русской традиции фамилии на -ин образовывали от основ, оканчивающихся на -а или -я, и указывали на принадлежность человеку: «чей сын?» — Ширшавин, то есть сын Ширшавы.

Ключ к фамилии — прозвище или некалендарное имя Ширшава. Самая вероятная версия связывает его с диалектным словом «ширшавый» или «шершавый» — шероховатый, негладкий. В северных и сибирских говорах «ширша» могла означать человека с грубой кожей, с оспинами на лице, либо просто неуживчивого, «колючего» по характеру. В этимологическом словаре Макса Фасмера есть указание на общеславянский корень *šьršavъ, родственный литовскому šiurkštus (жёсткий, шершавый) и латышскому širšs (суровый, резкий). Прозвище Ширшава давали по внешнему признаку, которое затем перешло в фамилию без изменений, только с типичным русским суффиксом принадлежности.

Встречается и более редкая гипотеза — от тюркского корня «шир» (лев) или «ширше» (смелый), но она менее правдоподобна: фамилия Ширшавина практически не фиксируется в Поволжье и на юге, где тюркское влияние было бы сильнее. Основной ареал — северные области России: Архангельская, Вологодская, Кировская. В переписях XVII–XVIII веков Ширшавины отмечены среди черносошных крестьян, то есть лично свободных, но плативших подати государству.

Фамилия редкая, с прозрачной этимологией и ярким диалектным окрасом. Её носительницы могут с уверенностью связывать род с Русским Севером, где внешность и характер предка дали начало фамильному прозванию.