Фамилия Ширшнева — женская форма фамилии Ширшнев, которая образована от прозвища или нецерковного имени Ширшень. Основа здесь — диалектное слово «ширшень», которое в русских говорах, особенно в южных и центральных областях, означало шмеля или крупную осу. Человек мог получить такое прозвище за назойливость, громкий голос, трудолюбие или даже за внешнее сходство — например, за густую бороду или пышные усы, которые ассоциировались с мохнатым насекомым.

Модель образования типична для русских фамилий: к основе на мягкий согласный (-шень) добавляется суффикс притяжательности -ев, указывающий на принадлежность к главе семьи: «Ширшнев» — сын или потомок Ширшня. Ударение, скорее всего, падает на первый слог: Ши́ршнева, хотя в некоторых говорах могли произносить и Ширшнева́.

Интересно, что фамилия сравнительно редкая и имеет чёткую географическую привязку. По данным переписей и архивов, Ширшневы (и Ширшнёвы) концентрируются в Поволжье — в Нижегородской, Самарской и Ульяновской областях, а также в Пензенской губернии. Это совпадает с ареалом бытования слова «ширшень» в значении «шмель»: его фиксировали в рязанских, тамбовских и пензенских говорах. Вероятно, предок носительницы фамилии жил именно в этом регионе и получил прозвище от соседей за характер или занятие — например, пасечник, который постоянно возился с пчёлами и осами.

В некоторых ономастических словарях (например, у Б. Унбегауна) фамилия Ширшнев не выделяется отдельно, но упоминается в ряду «насекомых» фамилий (Жуков, Осинов, Комаров). Родственный ряд: Шершнев, Шмелёв, Пчелин. Ширшнев стоит особняком из-за диалектного корня, что делает фамилию не просто «зоологической», а маркером регионального говора. Если ваши предки — Ширшневы, то почти наверняка их корни — в среднерусской полосе, где слово «ширшень» было в ходу до начала XX века.