Фамилия Шкаребко — характерный пример восточнославянской модели фамилий на -ко, широко распространённой в Беларуси и на Украине. Суффикс -ко в белорусской и украинской традиции часто присоединялся к прозвищам, указывая на принадлежность или характерную черту: Шкаребко — буквально «сын или потомок Шкареба». Основа фамилии, скорее всего, восходит к диалектному слову «шкареб» — так в юго-западных говорах могли называть скрягу, скупого человека, или же того, кто постоянно шкрябает, скребёт (от «шкрябать» — царапать, скрести). В польском языке есть слово «skarb» — сокровище, казна, но приставка «ш» здесь нехарактерна, поэтому версия с «казначеем» маловероятна: скорее, это народная этимология.

Вторая возможная основа — «шкарб», что в украинском и белорусском означает скарб, имущество, пожитки. Прозвище Шкареб могли дать запасливому, бережливому хозяину или, напротив, тому, кто копил добро с излишней жадностью. В любом случае, исходное слово не книжное, а живое, разговорное — из бытовой лексики крестьян и ремесленников.

Географически фамилия Шкаребко чаще всего встречается в Беларуси (особенно в Гомельской и Брестской областях) и на севере Украины (Черниговщина, Сумщина). В России она редка и обычно указывает на миграцию из этих регионов. Сословного барьера у фамилии не было: её могли носить и крестьяне, и мещане, поскольку прозвище отражало личную черту, а не профессию или знатность.

В написании возможны варианты: Шкаребко, Шкарибко (с «и» из-за аканья в говорах), а также полонизированная форма Шкаребка. Но литературная норма — Шкаребко. Фамилия недвусмысленно указывает на юго-западные корни рода и на то, что предок получил прозвище за характер или привычку, связанную со скарбом и бережливостью.