Фамилия Шкарлетов — одна из тех, где первая реакция «что-то нерусское» обманчива. На слух она кажется украинской или польской, но на деле её основа — русское прозвище, и образована она по самой стандартной для русских фамилий модели.

Корень здесь — «шкарлет». В старых русских говорах и в украинском языке шкарлетом называли грубую шерстяную ткань, часто красного цвета (от итальянского scarlatto — «алый», через польское посредство). Человек мог получить прозвище Шкарлет по профессии: ткач, красильщик или торговец сукном. Но не исключён и бытовой вариант — так могли прозвать любителя носить яркую, броскую одежду, «щеголя в красном». В пользу ремесленной версии говорит то, что прозвища по названиям тканей (Сукнов, Бархатов, Кумачов) в России давали чаще именно мастерам, а не покупателям.

Слово «шкарлет» в значении «сукно» фиксируется в русских документах с XVII века. Встречается оно и в южнорусских, и в центральных областях. Поэтому фамилия Шкарлетов — не экзотика, а вполне ожидаемая для ремесленной среды. Суффикс -ов указывает на принадлежность: «сын Шкарлета». Если бы фамилия возникла на Украине, она скорее приняла бы форму Шкарлет (без суффикса) или Шкарлетенко.

Интересная деталь: в некоторых говорах слово «шкарлет» имело дополнительный оттенок — «нечто яркое, бросающееся в глаза». Это могло дать прозвище не только ремесленнику, но и человеку с заметной внешностью, например рыжему или конопатому. Однако эта версия менее надёжна, так как прямых диалектных записей такого переносного значения почти нет.

С точки зрения географии, фамилия Шкарлетов встречается в основном в южных и центральных регионах России, а также на востоке Украины — в зоне, где смешивались русские и украинские говоры. Это косвенно подтверждает, что прозвище родилось на стыке культур, а не в чисто великорусской или чисто малорусской среде.

Таким образом, предок Шкарлетов — скорее всего, ремесленник, работавший с сукном, или человек, получивший яркое прозвище по одежде. Фамилия редкая, но её значение прозрачно, а история укладывается в логику русской ономастики без натяжек.