Фамилия Шофер — редкий случай в русской ономастике, когда прозвище, образованное от заимствованной профессии, закрепилось в качестве родового имени. Вопреки интуитивному предположению, предок носителя этой фамилии был не просто водителем — в XIX веке, когда фамилия только начала фиксироваться, слово «шофер» (от французского chauffeur — «истопник», «кочегар») обозначало человека, управлявшего паровым автомобилем или паровой машиной. В России первых автомобилистов называли именно шоферами, и это была престижная, редкая и технически сложная профессия, требовавшая не только навыков вождения, но и умения обращаться с котлом и топкой.

Словообразовательная модель проста: фамилия образована без типичных русских суффиксов (-ов, -ин, -ский), то есть представляет собой «чистое» прозвище, перешедшее в фамилию без изменений. Такое оформление характерно для поздних, часто городских фамилий, которые появлялись в конце XIX — начале XX века, когда профессиональные прозвища фиксировались в документах без адаптации к местным диалектным нормам. По той же модели возникли фамилии Машинист, Механик, Инженер.

Географически фамилия Шофер встречается редко и преимущественно в центральных регионах России, на Урале и в Сибири — там, где в начале XX века активно развивался автомобильный транспорт и появлялись первые автопарки. В деревнях крестьяне, получившие такую фамилию, скорее всего, были потомками городских рабочих или мещан, а не помещичьих крестьян. В дореволюционных переписях шоферы числились в сословии мещан или ремесленников, а позже, в советское время, фамилия могла закрепиться за семьями, где профессия передавалась из поколения в поколение.

Интересно, что фамилия Шофер не имеет ничего общего с немецкой фамилией Шофер (Schöfer), которая происходит от слова «овца» (Schaf) и обозначает пастуха. Русская фамилия — сугубо профессиональная, без диалектных искажений и народной этимологии. Встречаются единичные случаи, когда фамилию записывали через «ё» — Шофёр, но это скорее орфографическая вариация, а не отдельная фамилия.