Фамилия Шостаков — один из тех случаев, когда географическая привязка оказывается весомее, чем привычный разбор по имени или ремеслу. Если смотреть на суффикс -ов, всё кажется простым: типичная русская патронимическая модель, означающая «сын Шостака». Но загвоздка в том, что прозвище Шостак в русской традиции — явление редкое и почти всегда заимствованное.

Корень «шост-» прямо указывает на польское или западноукраинское влияние. В польском языке «szóstak» — это шестак, то есть монета достоинством в шесть грошей. Прозвище Шостак мог получить человек, имевший дело с деньгами: меняла, сборщик податей или просто тот, кто часто расплачивался этой мелкой монетой. Однако есть и другая версия, более прозаичная: «шостак» в юго-западных русских говорах и в украинском языке — это шестой ребёнок в семье или шестой палец на руке. Вторая версия выглядит правдоподобнее: числовые прозвища (Первак, Вторак, Третьяк, Шестак) были распространены в крестьянской среде, где детей нумеровали по порядку рождения, и фамилии от них образовывали именно по такой модели.

Надо сказать, что фамилия Шостаков — не массовая, а скорее редкая. Её ареал традиционно связывают с областями, где исторически было сильное польское и украинское влияние: Смоленщина, Брянщина, Курская губерния, а также юг России. В этих краях белорусское и малороссийское население часто носило прозвища на -ак/-як, которые при переходе в великорусскую среду «обрусевали» суффиксом -ов. Так Шостак превращался в Шостакова.

Любопытно, что ударение в фамилии может быть двояким: ШостакОв (от прозвища Шостак) и ШостАков (от топонима Шостаки или Шостаково). Если ваши предки родом из мест, где есть деревни Шостаки (такие встречаются в Беларуси и на Украине), то фамилия могла образоваться не от прозвища, а от названия населённого пункта. В этом случае суффикс -ов работает как притяжательный, указывая на выходца из Шостаков. Различить эти два пути без генеалогических документов почти невозможно, но оба они ведут к одному: предки носителя фамилии жили на западе или юго-западе исторической Руси, в зоне контакта с польским и украинским языками.