Фамилия Шовков — одна из тех, где за простой звуковой оболочкой скрывается неочевидная, но вполне конкретная профессиональная основа. Вопреки возможной ассоциации с «шовком» (щелкопрядением), корень здесь иной: это вариант фамилии Шевков, возникший из-за акающего произношения в южнорусских говорах. В безударном положении «е» перешло в «о», и на письме закрепилось Шовков.

Основа фамилии — прозвище или ремесленное именование Шовко (или Шевко). Оно образовано от глагола «шить» с помощью суффикса -к(о), типичного для украинских и южнорусских прозвищ. Шевко — это портной, швец. В старину «швец» и «шевко» были обычными обозначениями мастера по шитью одежды или обуви. Таким образом, предок носителя фамилии Шовков, скорее всего, был портным или сапожником, то есть человеком, чья профессия дала прозвище всему роду.

Суффикс -ов в фамилии указывает на принадлежность: Шовков буквально означает «сын Шовка» или «из семьи Шовка». Модель образования типична для восточнославянских фамилий, особенно для украинских и русских, где патроним на -ов стал основным способом закрепления прозвища за потомками.

Географически фамилия Шовков тяготеет к югу России и востоку Украины — регионам, где аканье было нормой. Встречается она и в Белгородской, Воронежской, Ростовской областях. Редкость фамилии объясняется тем, что в официальных документах чаще закреплялся вариант Шевков, а форма с «о» осталась локальной, передаваясь по устной традиции.

Интересно, что в некоторых говорах слово «шовка» могло означать не только портного, но и болтуна, пустомелю — от глагола «шовкать» (говорить быстро, тараторить). Однако эта версия менее вероятна: прозвища по профессии в русской ономастике встречаются в разы чаще, чем по поведенческим чертам, а ремесло портного было повсеместным.