Фамилия Шовковой — яркий пример того, как географический диалект и особенности произношения могут закрепиться в официальном родовом имени. В основе лежит слово «шовк» — южнорусское и украинское произношение слова «шёлк». Человек, получивший такое прозвище, мог быть торговцем шёлком, ткачом или портным, работавшим с дорогими тканями. В некоторых говорах «шовковый» означало «шелковистый», «гладкий», и прозвище могли дать за мягкий характер или особую примету — например, за густые и блестящие волосы.

Сама модель образования фамилии встречается нечасто. Обычно от прилагательных на -ов/-ев образуются фамилии мужского рода (Шовков), а женская форма Шовкова получается добавлением окончания -а. Здесь же мы видим форму Шовковой — это застывшая форма родительного или предложного падежа женского рода, характерная для южных и восточных регионов России. Такая фамилия отвечала на вопрос «чей?»: «жена или вдова Шовкова». Со временем форма перестала осознаваться как падежная и закрепилась в документах как неизменяемая фамилия.

Сравнение с однокоренными фамилиями подтверждает диалектную природу. Шелков, Шелковников, Шелкопрядов — эти фамилии образованы от литературной нормы «шёлк». Шовков, Шовковой, Шовкун — от южнорусского «шовк». В украинском языке фамилия Шовковой звучала бы как Шовкова, Шовків, что указывает на возможные украинские корни предка. Интересно, что в некоторых переписях XIX века встречается написание Шавковой — ещё один вариант произношения, где «о» перешло в «а» под влиянием акающих говоров.

Сословная принадлежность носителей фамилии могла быть разной. Торговля шёлком была делом купеческим и зажиточным, но прозвище мог получить и простой ремесленник. Встречаются упоминания о крестьянах с фамилией Шовковой в Курской и Воронежской губерниях — как раз в зоне распространения южного «шовк». Никаких документальных подтверждений дворянского происхождения этой фамилии нет, и это не делает её менее интересной — она прямо указывает на занятие или характер предка, жившего несколько веков назад.