Фамилия Шовковый звучит так, будто её носил мастер тонкой ручной работы. И это недалеко от истины. В основе фамилии лежит украинское или южнорусское слово «шовк» — шёлк. В говорах, где аканье не было сильным, «шовк» произносили именно так, в отличие от литературного «шёлк». Таким образом, Шовковый — это человек, имеющий отношение к шёлку: либо ткач, либо торговец дорогой тканью, либо портной, шивший из шёлка.

Обратите внимание на суффикс. Фамилия образована не по стандартной русской модели с -ов/-ев (Шовков), а с помощью суффикса -ый, что характерно для украинской ономастики. В русском языке прилагательное «шовковый» закрепилось бы как Шовков, а вот в украинском — Шовковий. Форма Шовковый — это либо русифицированный вариант украинской фамилии (когда -ий заменили на -ый), либо южнорусское образование, где прилагательное в фамилии сохранили в полной форме. В любом случае, географически фамилия тяготеет к Украине, Курской, Воронежской областям и Кубани.

Встречается и вариант написания через «ё» — Шёлковый, но он гораздо реже. Исторически, до реформы орфографии, написание «шовковый» было допустимо и фиксировало живое произношение. Носители фамилии могли быть как зажиточными ремесленниками (шёлк — дорогой материал), так и крестьянами, получившими прозвище за любовь к нарядной одежде.

Не стоит искать в фамилии указание на дворянство или казачью старшину — это типичное прозвище по роду занятий или внешнему признаку, которое закрепилось за простыми людьми. В современных базах данных фамилия Шовковый встречается нечасто, что говорит о её сохранности в узком ареале.