Фамилия Штанарева — женская форма фамилии Штанарев. В основе лежит прозвище или профессиональное имя Штанарь. Слово «штанарь» в русских говорах означало портного, который шил штаны, или просто мастера по изготовлению этой детали одежды. В некоторых диалектах «штанарем» могли назвать и того, кто носил необычные, приметные штаны, но первая версия — ремесленная — выглядит убедительнее.

Суффикс -ев (в мужском варианте Штанарев) указывает на типичную модель образования русских фамилий от основ на мягкий согласный или -й: Штанарь → Штанарев. Фамилия относительно редкая, и её географическое распространение стоит искать в регионах, где было развито портняжное ремесло или где слово «штанарь» закрепилось в местной речи. В отличие от фамилий на -ов или -ин, которые встречаются повсеместно, Штанарев/Штанарева могла сохраниться в локальных очагах, например, в северных или центральных губерниях России.

Можно сравнить её с однокоренными фамилиями — Штанов, Штанин, Штанников. Все они образованы от одного корня, но через разные словообразовательные модели: Штанов — от прозвища Штан (без суффикса профессии), Штанин — от основы на -ин (возможно, от «штанина»), а Штанников — от «штанник» (тоже портной, но с другим суффиксом). Штанарев стоит особняком: суффикс -арь (-арев) чётко указывает на человека по его занятию, а не просто на обладателя предмета.

Таким образом, предок носительницы фамилии Штанарева с высокой вероятностью был портным, специализировавшимся на шитье штанов, или получил такое прозвище за манеру одеваться. Фамилия недвусмысленно говорит о ремесле, что типично для русского ономастикона, но сам корень делает её менее частой, чем, скажем, Портнов или Кравцов.