Фамилия Штанская — редкий случай, когда географическая привязка почти наверняка перевешивает прозвищное происхождение. В русской ономастике суффикс -ск- указывает на связь с местностью: такую фамилию получал либо помещик по названию своего имения, либо выходец из села или города, чьё название заканчивалось на -ск, -цк или -зк. В случае Штанской наиболее вероятная основа — топоним Штаны. Такое название носит село в Удмуртии (Штаны, ныне в Кизнерском районе) и несколько мелких хуторов в Белоруссии и на западе России. Человек, переехавший из Штанов в другую губернию, легко становился Штанским или Штанской.

Мужской вариант фамилии — Штанский. Модель образования проста: к названию села Штаны добавили типичный для польской и западнорусской традиции суффикс -ск(ий), а затем — окончание женского рода -ая. Такое оформление характерно для фамилий дворянского или шляхетского происхождения, но массово закрепилось и у крестьян, переселившихся из сёл с «говорящими» названиями.

Корень «штан» в русских говорах имеет два значения. Первое — «штаны», то есть одежда. Второе, менее известное, — диалектное название стоячей лужи, болотца или ямы с водой. В словаре Владимира Даля «штаны» в этом значении фиксируются в южных и западных говорах. Если название села Штаны произошло от второго смысла, то оно описывало сырую низину или место, где весной застаивалась вода. Если от первого — то прозвище Штан мог получить портной, торговец штанами или человек, носивший необычные штаны (например, широкие шаровары). Но для фамилии Штанская прозвищная версия слабее: суффикс -ск- плохо сочетается с прямым прозвищем, зато идеально ложится на топоним.

Встречаемость фамилии невысока. По данным открытых телефонных справочников, большинство носителей сосредоточено на юго-западе России (Брянская, Смоленская области) и в восточной Беларуси. Это совпадает с ареалом возможных сёл Штаны. Встречаются и единичные случаи на Урале — вероятно, след переселения удмуртских крестьян после отмены крепостного права.

Спорных версий у фамилии немного. Иногда её пытаются возвести к немецкому Stange (шест, жердь) или еврейскому Штан (идиш: ствол, стебель), но суффикс -ск- делает такое происхождение маловероятным: в немецкой и еврейской традиции фамилии на -ский образуются от названий городов, а не от корней со значением «шест». Так что для Штанской самый прямой путь — через карту: найти на ней Штаны и понять, что предки когда-то оттуда уехали.