Фамилия Шульпенков — яркий пример того, как прозвище, данное по внешности или черте характера, закрепилось в официальном родовом имени. С первого взгляда в ней слышится что-то польское или западнорусское, и это не случайно. Основа «шульп» восходит к польскому szulpa или szulpić — «свистеть», «шипеть», «сопеть». В диалектах западных областей России и Беларуси так могли прозвать человека, который говорил с присвистом, имел хриплый голос или просто часто шмыгал носом. Есть и другая версия, менее вероятная, — от немецкого Schulp («шельма», «пройдоха»), но она плохо ложится на русскую словообразовательную модель.

Самый интересный элемент фамилии — суффикс -енк-. В отличие от массовых -ов/-ев и -ин, которые указывают на прямую принадлежность («чей сын?»), суффикс -енк- (уменьшительный или патронимический) типичен для украинской и южнорусской традиции. Он превращает прозвище Шульпа в Шульпенко — «маленький Шульпа» или «сын Шульпы». А уже финальное -ов — чисто русское добавление, которое привело фамилию к стандартной форме склонения. Таким образом, Шульпенков — это гибридная фамилия: украинская основа с русским окончанием. Такое часто встречалось у выходцев с Украины или из южных губерний, которые переселялись в центральные и северные регионы России и адаптировали фамилию под местные нормы.

Географически фамилия редкая. По данным переписей, основные очаги Шульпенковых — Смоленская, Брянская области и запад Тверской области. Это как раз зона исторического смешения украинских, белорусских и великорусских говоров. В документах XVIII–XIX веков носители фамилии чаще всего числились государственными крестьянами или однодворцами — то есть не были крепостными, что давало им больше свободы в передвижении и выборе занятий. Среди Шульпенковых не было известных дворян или купцов первой гильдии: фамилия осталась в крестьянской и мещанской среде, что типично для прозвищной основы, не связанной с ремеслом или высоким статусом.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями — Шульпин, Шульпенко, Шульпяков, — то Шульпенков выделяется именно двойным суффиксом. «Чистый» Шульпенко чаще встречается на Украине, а Шульпенков — это уже след миграции и русификации. Так что предки носителя этой фамилии, скорее всего, были людьми с характерной речевой особенностью (свистящий говорок или хрипотца), жившими на стыке двух культур, и фамилия сохранила память об их происхождении и пути.