Фамилия Шулятников звучит как типичное русское отчество, но её основа куда интереснее, чем простое «сын Шулятника». В ней спрятано старое диалектное слово, которое выводит нас не в дворянские усадьбы, а в крестьянский быт, на торг и в ремесленные ряды.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?»). Шулятников — буквально «сын Шулятника». А вот Шулятник — это и есть главная загадка. В русских говорах, особенно южных и западных, «шулятник» (или «шуляк») — это не просто прозвище. Это человек, который промышлял «шулятами», то есть птенцами коршуна или ястреба. Таких птиц отлавливали и обучали для соколиной охоты, которая вплоть до XVII века была серьёзным занятием, а иногда и царской потехой. В словаре Даля «шуляк» — это и коршун, и его птенец. Соответственно, Шулятник — либо ловец этих птенцов, либо человек, похожий на коршуна (цепкий, хищный, драчливый).

Есть и вторая, бытовая версия. В тех же говорах «шулятником» могли назвать торговца мелким товаром, коробейника, который таскал за спиной короб или «шуляк» — так иногда называли мешок, котомку или лукошко. Эта версия менее поэтична, но для крестьянской среды, где фамилии часто давали по роду занятий, она не менее правдоподобна. Прозвище могло закрепиться за человеком, который постоянно что-то продавал или носил за плечами.

Версия с еврейским корнем (от идишского «шуле» — синагога) для этой фамилии маловероятна: суффикс -ников указывает на типично русскую, а не на еврейскую модель образования (там было бы Шулевич или Шульман). Спор, если и есть, то только между «птицеловом» и «коробейником». Оба варианта рабочие, но «птичий» выглядит более архаичным и узкопрофессиональным.

Географически фамилия тяготеет к югу России и Украине, где слово «шуляк» было в ходу. Встречается она и в Рязанской, и в Воронежской областях, а также на Кубани. Социальный статус носителей — почти поголовно крестьяне и мещане. Фамилия не дворянская, не княжеская, но от этого не менее ценная: она сохранила для нас слово, которое почти исчезло из живого языка.