Фамилия Шулятиков — редкий случай, когда основа настолько прозрачна, что не оставляет простора для десятка гипотез, но при этом ставит интересный исторический вопрос. Её ядро — слово «шулят(а)», которое в русских говорах означает птенца, чаще всего цыплёнка или гусёнка. В словаре Даля «шулята» — это «цыплята, малые птенцы», а в псковских и тверских говорах так называли вообще любого птенца или детёныша птицы.

Фамилия образована по продуктивной модели «отчество + -ов»: Шулятиков буквально значит «сын Шулятика». А «Шулятик» — это уменьшительно-ласкательная форма от прозвища или некалендарного имени Шуля (ср. Шулята). Такие имена по птичьей тематике (Гусь, Воробей, Сокол) были широко распространены в Древней Руси, но «шуля» стоит особняком: оно не называет взрослую птицу, а подчёркивает именно детёныша, неоперившегося птенца. Вероятно, прозвище Шуля (Шулятик) давали либо маленькому и щуплому человеку, либо, наоборот, младшему в семье, «позднему» ребёнку.

География фамилии подтверждает её исконную северо-западную привязку. Шулятиковы — нечастая фамилия, но её очаги находятся в бывших новгородских и псковских землях, а также в Вятской губернии (куда новгородцы активно переселялись). Это согласуется с ареалом слова «шулята» именно в северных и центральных говорах. На юге России и в Украине «шуля» могло означать нечто иное (например, в некоторых диалектах — «плут» или «хитрец»), но для фамилии более вероятно «птенцовое» толкование, так как суффикс -ик- (Шулятик) типичен именно для уменьшительных прозвищ от «детёнышей» (ср. Телятик, Жеребятик).

Любопытно, что фамилия Шулятиков почти не имеет патронимических «конкурентов» на ту же основу. Нет массовых Шуляевых или Шулятиных — это говорит о том, что прозвище Шуля не было распространённым именем, а закрепилось в узком роду. Скорее всего, родоначальник Шулятиковых получил своё прозвище в конкретной локальной среде (деревня, посад) и передал его детям, которые записались уже по отцу.

Никаких сведений о сословной принадлежности Шулятиковых в целом нет — фамилия встречается и среди крестьян, и среди мещан, и в духовенстве. Единственный известный носитель, оставивший след в истории, — это Владимир Михайлович Шулятиков (1872–1912), литературный критик и публицист, марксист, но его биография — отдельная история, не влияющая на этимологию. В целом же фамилия Шулятиков — редкий пример, когда прозвище не переросло в имя, а сохранило прямую связь с диалектным словом, и эту связь можно восстановить без натяжек.