Фамилия Шурбакова — женская форма фамилии Шурбаков, и чтобы понять её происхождение, нужно разобрать мужской вариант. Основа здесь — «шурбак». Слово это не из общеупотребительной лексики, а скорее всего, диалектное или прозвищное. В русских говорах, особенно на северо-западе и в Сибири, «шурба» или «шурбат» могло означать нечто шершавое, колючее, торчащее в разные стороны — например, старую метлу, веник или клок сена. Отсюда и прозвище Шурбак: так могли назвать неопрятного, лохматого человека или, наоборот, въедливого, «колючего» по характеру.

По словообразовательной модели фамилия типична для восточнославянского ареала: суффикс -ов-/-ев- указывает на принадлежность («чей?»), то есть Шурбаков — сын или потомок Шурбака. Это патроним, который закрепился как наследственная фамилия в XV–XVII веках, когда крестьяне и посадские люди на Руси массово получали фамилии по прозвищам отцов. Суффикс -ак в основе «шурбак» — характерный для русских прозвищ, часто с оттенком просторечия или пренебрежения (сравните: дурак, простак, гуляка). В отличие от фамилий на -ский, которые носили в основном дворяне, Шурбаковы — однозначно крестьянский или мещанский род.

Географически фамилия редкая и не имеет широкого распространения. По данным современных телефонных справочников и баз, основные очаги Шурбаковых — Пермский край и Кировская область, что косвенно подтверждает севернорусские корни прозвища. В этих местах «шурба» могло означать ещё и непролазный кустарник, бурелом — тогда прозвище давали человеку, жившему в глухой лесной чаще. Встречаются единичные носители в Башкортостане и Татарстане, но это, скорее, следствие миграций XX века.

Спорных версий немного. Можно было бы предположить тюркское происхождение от корня «шур» (солёный) или «шурпа» (суп), но это маловероятно: суффикс -ак в тюркских языках дал бы форму Шурак или Шурпаков, а не Шурбаков. Звонкий «б» в середине слова указывает именно на русскую диалектную основу, где «шурба» — исконное слово, а не заимствование. Единственная альтернатива — от имени Шурба, которое могло быть уменьшительным от канонического имени Шур (редкая форма от Александр или Георгий в простонародье), но это уже домыслы без документальных подтверждений.

Таким образом, родоначальник Шурбаковых — человек с прозвищем Шурбак. Скорее всего, он жил в северной деревне, имел непокладистый характер или небрежный вид, а может, просто держал старую метлу у ворот — прозвища на Руси давали без злого умысла, по самой заметной черте. Фамилия сохранила эту бытовую деталь из жизни русского крестьянства, и сегодня её редкость делает её особенно ценной для локальной генеалогии.