Фамилия Шурпаев — хороший пример того, как географическая привязка может быть важнее, чем прозрачная этимология. С первого взгляда корень «шурп-» кажется тюркским или кавказским, но на самом деле перед нами, скорее всего, русская фамилия, образованная от прозвища, которое в свою очередь связано с названием блюда — шурпа (жирный суп с мясом). Такие «гастрономические» прозвища давали либо любителю плотно поесть, либо, что вероятнее, повару или человеку, который торговал этим кушаньем. Модель образования простая: прозвище Шурпай (с суффиксом -ай, характерным для обиходных имен) плюс фамильный суффикс -ев, который присоединяется к основам на мягкий согласный или й.

Однако есть и вторая, более глубокая версия. В тюркских языках, например в башкирском и татарском, слово «шурпа» также означает похлебку. Но в некоторых диалектах «шурпай» могло быть прозвищем человека с грубоватыми манерами, от глагола со значением «шуметь, бурлить». В таком случае фамилия Шурпаев могла возникнуть в среде татар-мишарей или башкир, а затем обрусела. В пользу этой версии говорит и суффикс -ев, который в русских фамилиях часто закреплялся за нерусскими основами.

Спорный момент — возможная связь с именем Шурпа. В дореволюционных метрических книгах встречаются единичные записи о крестьянах с таким именем, но это скорее редкая календарная форма (искажение от Силуан или Серапион), не получившая распространения. Поэтому версия с прозвищем остается основной.

Географически фамилия Шурпаев тяготеет к Поволжью и Южному Уралу — в Оренбургской, Самарской областях и Башкортостане. Это косвенно подтверждает тюркское влияние. В центральных и северных регионах России фамилия встречается редко.

По сословной принадлежности носители фамилии, судя по архивным данным, были в основном государственными крестьянами, реже — мещанами. Дворянских ветвей Шурпаевых не зафиксировано. Это фамилия, которая сохранила в себе бытовую черту — либо род занятий, либо характер человека, и в этом ее главная ценность для потомков.