Фамилия Шустьев звучит так, будто за ней стоит быстрое, шустрое движение. И это не случайно. Основа фамилии — «шусть», древнерусское слово, означавшее «быстро, проворно». В говорах встречалось и наречие «шусть», и глагол «шустеть» — то есть вертеться, торопиться, суетиться. Человек, которого в быту прозвали Шусть или Шустя, скорее всего, был непоседой, расторопным и живым — либо, напротив, суетливым и беспокойным. Прозвища такого типа на Руси давали не в обиду, а как меткую характеристику, которая часто закреплялась за потомками.

Словообразовательная модель простая и типичная для центральных и северных областей России: к основе на мягкий согласный (Шусть) прибавляется суффикс -ев. Фамилии на -ев, как и на -ов, образовывали от прозвищ, оканчивающихся на мягкий или шипящий согласный. Получалось «чей?» — Шустьев, то есть сын или потомок Шустя. Аналогично возникли фамилии Шустов (от «шуст» — то же самое, но с твёрдой основой), Шустров, а также менее распространённые Шустиков и Шустенков.

Географически фамилия Шустьев встречается редко, что говорит о её локальном происхождении. Большинство носителей, судя по архивным данным и современным телефонным справочникам, сосредоточено в центральных регионах России — в Тверской, Ярославской, Костромской областях, а также на Урале, куда переселенцы из этих мест уходили в XVII–XIX веках. В дворянских родословных книгах фамилия не значится: Шустьевы — почти наверняка крестьянский или мещанский род, люди, чьи предки получили фамилию по уличному прозвищу, а не по имени или профессии.

Интересная деталь: в некоторых говорах «шусть» имело и второе, более конкретное значение — «мелкая рыба, малёк». Теоретически прозвище могло достаться рыбаку или человеку маленького роста. Однако основная версия — от характера, потому что именно она подтверждается обилием однокоренных слов в живой русской речи: «шустрый», «шустрила», «шустоватый». Фамилия Шустьев — один из тех редких случаев, когда за звуком слышится не имя предка, а его походка и темперамент.