Фамилия Шванков происходит от прозвища или нецерковного имени Шванок. Основа «шван» имеет несколько возможных объяснений, и здесь стоит разобраться с самой правдоподобной версией.

Скорее всего, в основе лежит немецкое слово «Schwan» — лебедь. В России XVI–XVII веков было немало выходцев из немецких земель (в первую очередь ремесленников, военных и аптекарей), которые получали русские фамилии по прозвищам. Шванком могли назвать человека с белыми волосами, длинной шеей или плавной походкой — за внешнее сходство с птицей. Менее вероятна связь с польским «szwank» (изъян, ущерб) — это слово давало бы прозвище неловкому или неудачливому человеку, но такая версия слабее, потому что суффикс -ок/-к- в русской антропонимии чаще образует уменьшительные формы от существительных, а не от абстрактных понятий.

Суффикс -ов указывает на типичную модель патронимической фамилии: Шванков — «сын или потомок Шванка». Фамилия образована не от канонического крестильного имени, а от мирского прозвища, что характерно для крестьянской и мещанской среды центральной России. Встречаемость фамилии невысокая, что подтверждает её позднее закрепление — скорее всего, в XVIII–XIX веках, когда фамилии начали массово давать однодворцам и государственным крестьянам.

Интересная деталь: однокоренная фамилия Шванов встречается чаще и считается «чисто русской» переделкой немецкого Schwan, а вот форма с суффиксом -к- (Шванков) — более редкая и локальная. Если ваш предок был Шванковым, он мог происходить из семей, где прозвище закрепилось именно в уменьшительной форме, что иногда указывает на младшего сына или человека невысокого роста в сравнении с тем самым «лебедем».